早期激光器由于功率较小，用光电型激光功率计进行测量即能满足使用要求。光电型激光功率计具有灵敏和快速的特点，是最早出现的功率计。

光电二极管型激光功率计的结构简单，因为没有利用光的热效应，对外界环境温度的要求比较低，相比于热效应功率计响应速度更快；缺点是更容易受到电噪声干扰，而且光谱响应不够平坦。

目前用于光功率测量的光电二极管主要是PIN型光电二极管（如图2），相比传统的PN型，这种结构增大了PN结中间的耗尽层，结电容小，响应速度更快。以 InGaAs为材料的PIN管，由于其低噪声和高响应度等特性，在工业界和科学研究领域都可实现广泛的应用。

1987年，自从利用光电二极管测量激光功率的方法提出，发展至今，基于光电二极管型光功率的测量已经成为一项十分成熟并广泛应用的技术。光电二极管型的激光功率计有很高的分辨力，可以达到0.01 dBm。目前，实际生产中常用的光电二极管型光功率计有硅、锗、铟镓砷、碲镉汞等类型，覆盖了从可见光到红外的较大波长范围。