WDM(WavelengthDivision Multiplexing)是一种光纤传输技术，将一系列载有信息、但波长不同的光信号合成一束，沿着单根光纤传输；在接收端再用某种方法，将各个不同波长的光信号分开的通信技术。这种技术可以同时在一根光纤上传输多路信号，每一路信号都由某种特定波长的光来传送，这就是一个波长信道。

现在市场使用WDM技术的产品主要有CWDM（粗波分复用，Coarse Wavelength Division Multiplexing）和DWDM（密集波分复用，Dense Wavelength Division Multiplexing）。

从原理上讲，CWDM就是利用光复用器将不同波长的光信号复用至单根光纤进行传输，在链路的接收端，借助光解复用器将光纤中的混合信号分解为不同波长的信号，连接到相应的接收设备。CWDM的标准波长间隔为20nm，各波长所属的波段，覆盖了单模光纤系统的O、E、S、C、L等五个波段。

CWDM的最重要的优点是设备成本低。由于CWDM系统的波长间隔宽，对激光器的技术指标要求较低。因波长间隔达到20nm，系统的最大波长偏移可达－6.5℃～+6.5℃，激光器的发射波长精度可放宽到±3nm，而且在工作温度范围－5℃～70℃内，温度变化导致的波长漂移仍然在容许范围内，激光器无需温度控制机制，所以激光器的结构大大简化，成品率提高。另外，较大的波长间隔意味着光复用器/解复用器的结构大大简化。

DWDM（密集波分复用）技术和CWDM技术是近亲，都采用了波分复用技术，在单根光纤中同时传送多个光波长的业务。但是它的复用通道数和通道间隔不同。DWDM可以承载8～160个波长，而且随着DWDM技术的不断发展，其分波波数的上限值仍在不断地增长，升级扩容空间很大，可以在初期投资不多的情况下获得巨大的预留资源。间隔一般 ≤1.6 nm，主要应用于长距离传输系统，无电中继距离可达4000Km。